Estas funções permitem obter informações sobre classes e instâncias de objetos. Pode-se obter o nome da classe ao qual um objeto pertence, bem como suas propriedades e métodos. Usando estas funções, pode-se descobrir não apenas a classe de um objeto, mas também seu parentesco (no caso, que classe este objeto de classe estende).
Por favor, veja a seção Objetos do manual para uma explicação detalhada de como classes e objetos são implementados e utilizados no PHP.